Palestina significa "país de los filisteos".

En el año 63 a. C. el general romano Pompeyo conquistó la región de Canaán. Los romanos empezaron a llamar Palestina al país habitado por los israelitas. Palestina se convirtió en una provincia romana en la que los israelitas eran libres de practicar su religión y vivir de acuerdo con sus costumbres, siempre que cumplieran las leyes del imperio y pagaran los impuestos.

Palestina es un país pequeño, situado en Oriente Medio, a orillas del mar Mediterráneo, que encierra gran variedad de paisajes. En tiempos de Jesús estaba dividido en tres regiones, Galilea, Samaría y Judea. Galilea y Samaría eran regiones fértiles, mientras que Judea era pedregosa y árida.

Herodes el Grande, de origen idumeo, fue proclamado rey de los judíos por Octavio y Antonio en el año 39 a.C. Empezó la reconstrucción del Templo de Jerusalén. La obra, que duró casi 100 años, fue destruida por las legiones de Tito (70 d. C.) y nunca más volvió a se construido. Gobernó de manera tiránica y cruel obsesionado por los complots, sediciones y traiciones.

Tras la muerte de Herodes el grande, el reino se dividió entre sus hijos. Herodes Antipas gobernó Galilea con el título de tetrarca en tiempos de Jesús. Hizo decapitar a Juan Bautista y aparece interrogando a Jesús durante la pasión. Judea, Idumea y Samaría se anexionaron a la provincia de Siria y eran controladas por un procurador, responsable directo ante el emperador, en tiempos de Jesús el procurador romano era Poncio Pilato.

SOCIEDAD

FARISEOS: Era el grupo más fuerte. En todos los pueblos y ciudades de Palestina había una Sinagoga, los sábados acudían a ella los judíos para escuchar la lectura y la explicación de las Escrituras. Los fariseos y los escribas se consideraban como los depositarios de la observancia plena y escrupulosa de la Ley. Eran maestros o rabinos que formaron diversas escuelas interpretativas de las Escrituras. Junto con los Saduceos formaban el Sanedrín, máximo órgano deliberativo del pueblo judío.

SADUCEOS: Aristócratas, conservadores, a favor de los romanos, eran otro grupo poderoso. De este grupo procedían los sacerdotes que se ocupaban de las celebraciones y del culto en el Templo. En el Sanedrín el cargo de Sumo Sacerdote correspondía a uno de ellos. Negaban la resurrección de los muertos.

SAMARITANOS: Eran los pobladores de la región de Samaría. Mantenían una fuerte oposición con los judíos desde la época del destierro en Babilonia. Se negaron a colaborar en la reconstrucción del Templo de Jerusalén, construyendo su propio Templo en el monte Garizín. El pueblo judío los consideraba paganos.

ESENIOS: Grupo que se establece en Qumrán con la idea de recuperar la pureza de la fe y la tradición judía. Vivían una especie de vida monástica con una regla muy rigurosa, la práctica del celibato, la oración, el estudio de las Escritura y el trabajo.

CELOTAS: Eran un movimiento político, con las doctrinas de los fariseos, que luchaban contra la dominación romana. Trataban como pecadores a los comerciantes y a los cobradores de impuestos, llamados publicanos. Seguidores de Judas el Galaileo, protagonizaron motines y rebeliones que culminaron con la derrota del pueblo judío hacia el año 70, narrada por Flavio Josefo, que daría lugar a la dispersión, "diáspora", del pueblo judío por todo el mundo.

Recuerda que puedes hacer uso de los enlaces del mapa, para conocer los acontecimientos de la vida de Jesús que tuvieron lugar en las diferentes ciudades de Palestina