La existencia de unos efectos que se están produciendo constantemente en diversas partes de un camino sugiere que el mecanismo de producción de esos efectos podría ser algo como una corriente constante de agua en un río que a su paso mueve ruedas de paletas de molinos situados en sus orillas. ¿Por qué sin consumirse? Porque el brillo de las bombillas en serie es el mismo. Si hay una corriente que lo produce, llega lo mismo a cada una.
Se ha puesto también el símil de un tren que ocupa toda una vía circular (Hacer una animación del tren que circula visto desde arriba). De este modo explicamos que todas las bombillas se enciendan a la vez, aparentemente; no apreciamos que primero se encienda una, luego otra y luego otra. Este símil no sirve para circuitos en derivación.