Fue
descubierto por Bunsen y Kirchhoff en 1860 en el agua mineral de Durkheim
por métodos espectroscópicos. En 1882, Setterberg lo aisló
por electrólisis de su cianuro fundido. Constituye el 0,0003% en
peso de la corteza. No se encuentra aislado sino formando minerales: la
polucita es el más importante (hasta un 20% de cesio).
Es un metal blanco plateado, muy blando y dúctil. Es el elemento
más electropositivo y el metal más alcalino. Es el metal
más reactivo: reacciona incluso con hielo a -116ºC; con el
agua (incluso fría) lo hace de forma explosiva, formando hidróxido
de cesio, la base más fuerte conocida, que ataca al vidrio. Al
aire se inflama espontáneamente. A temperaturas superiores a 300ºC
ataca al vidrio. Hay que guardarlo a vacío.
Después del mercurio es el metal con menor punto de fusión.
Junto con galio y mercurio, son los tres elementos metálicos que
a temperatura ambiente se encuentran en estado líquido.
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