Descubrimiento: En 1844, por Carl Claus
Número Atómico: 44
Estructura electrónica: [Kr] 4d7 5s1
Números de oxidación: +2, +3, +4, +5, +6, +7, +8
Usos: Aleaciones con platino y paladio, muy duras, empleadas en la fabricación de contactos eléctricos con gran resistencia al desgaste. Catalizador.

En 1827 Berzelius y Osann examinaron los residuos de la disolución con agua regia de platino bruto procedente de los Urales. Mientras que Berzelius no encontró otros metales, Osann pensó que había descubierto tres nuevos metales, a uno de los cuales dio el nombre de rutenio (nombre latino de Rusia). En 1844, Claus, al que se atribuye el descubrimiento, demostró que el óxido de rutenio descubierto por Osann era muy impuro y que contenía un nuevo metal.
Representa el 0,0000001% en peso de la corteza. Se encuentra nativo con los otros miembros del subgrupo en minerales de los Urales y de ambas Américas: sysserkita (iridosmio) y newjanskita (osmiridio) contienen iridio, osmio, y en menor cantidad, rutenio, platino, rodio. Un mineral propio es la laurita (RuS2, con pequeñas cantidades de osmio).
El metal es blanco plateado, duro, quebradizo. No pierde el brillo a temperatura ambiente. Es muy caro.