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Descubrimiento:
En 1898, por P. Curie y M. Curie
Número Atómico: 88
Estructura electrónica: [Rn] 7s2
Números de oxidación: +2
Usos: Relojes. Tanto
el radio como sus sales muestran luminiscencia por lo que se emplean en
pinturas luminiscentes.
Medicina, aunque está siendo sustituido por radioisótopos
más baratos y menos peligrosos. Fuente de neutrones (junto con
berilio).
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El
radio fue descubierto en 1898 por M. Curie en la pechblenda (7 toneladas
de mineral contienen aproximadamente 1 g de radio). En la corteza representa
el 9x10-11% en peso. El radio está presente en todos
los minerales de uranio y torio como resultado de procesos de desintegración
y puede extraerse mediante lavados durante el procesado de los mismos.
Es un metal brillante, blanco recién preparado, pero oscurece al
aire. Emite partículas alfa, beta y rayos gamma y cuando está
mezclado con berilio emite neutrones. Un gramo de 226-Ra (isótopo
más común, 1600 años de vida media) produce 3,7x1010
desintegraciones/s (el Curio se define como esa cantidad de radiactividad).
El radio pierde alrededor de un 1% de su actividad en 25 años,
transformándose en elementos de menor masa atómica, uno
de ellos es el gas radón, siendo el plomo el producto final. El
radio hay que almacenarlo con buena ventilación para impedir la
acumulación de radón.
Su manejo es muy peligroso: la inhalación, inyección o exposición
a radio puede causar cáncer y otras enfermedades, ya que se incorpora
al material óseo.
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