Descubrimiento: 3000 años a.C.
Número Atómico: 79
Estructura electrónica: [Xe] 4f14 5d10 6s1
Números de oxidación: +1, +3
Usos: Para fabricar monedas y es el patrón del sistema monetario de muchos países. También en joyería, decoración, odontología, fabricación de objetos, electrónica. El oro que se vende está aleado con otros metales, principalmente: plata, cobre. Para recubrir satélites espaciales (es un buen reflector de radiación infrarroja y es inerte).

Conocido y muy valorado desde tiempos muy antiguos. Representa el 4x10-7% en peso de la corteza. Se encuentra ampliamente distribuido en la naturaleza en estado nativo (pequeñas pepitas o fragmentos mayores) y en forma de telururos; casi siempre asociado con pirita o cuarzo, que también contienen plata. Los yacimientos son filones de cuarzo, conglomerados, inclusiones en otros minerales y depósitos aluviales (placeres auríferos). También se encuentra oro en el agua de mar en cantidades de 0,1 a 2 mg/Tm, dependiendo del lugar, pero todavía no hay un método rentable para obtenerlo de esa fuente.
De todos los elementos, el oro es uno de los más bonitos en estado puro. Es un metal de color amarillo rojizo cuando está en masas grandes, pero finamente dividido puede ser negro, rubí o púrpura. Es muy estable: no lo afecta el aire ni muchos otros reactivos. Sólo algunos oxidantes y complejantes lo disuelven. Es el metal más maleable y dúctil: 28,35 g (1 onza) de oro puede estirarse para ocupar una superficie de 28 m2; el grosor puede ser de 10-5 cm (pan de oro). Las hojas de oro, mirándolas a través, son azul verdosas. Es un metal blando, por lo que usualmente se alea para darle mayor resistencia.