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Descubrimiento:
En 1828, por J.J. Berzelius
Número Atómico: 90
Estructura electrónica: [Rn] 6d2 7s2
Números de oxidación: +2, +3, +4
Usos: Varias aplicaciones nucleares: fuente de energía nuclear,
generador de otros elementos (233-U). Crisoles, aleaciones fuertes, células
fotoeléctricas ultravioletas. Preparación del manguito de
Welsbach, usado en linternas de gas portátiles.
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Único
elemento que tiene nombre de un dios nórdico. La mayor parte del
calor del interior de la Tierra se atribuye a torio y uranio. Es tres
veces más abundante que el uranio, tan abundante como el plomo
y más que el molibdeno: representa el 9,6x10-4% en peso
de la corteza. Se encuentra en los minerales torita (ThSiO4),
torianita ((Th,U)O2), monacita, su fuente comercial.
Cuando está puro, el torio es un metal pesado blanco plateado,
brillante, blando, muy dúctil, que puede ser laminado, moldeado
y estirado en frío. Es estable al aire y mantiene el brillo metálico
durante meses.
Entre los veintinueve isótopos (todos inestables) del torio, hay
que destacar el 232-Th que es el que existe en la Naturaleza. Es tan radiactivo
como para velar una placa fotográfica en pocas horas.
El metal es una fuente de energía nuclear: probablemente hay más
energía disponible en el torio existente en los minerales de la
corteza terrestre que en el uranio y los combustibles fósiles.
Sin embargo, la demanda en canridad de torio como combustible debe esperar
algunos años; actualmente se están desarrollando reactores
convertidores de ciclo de torio.
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