Como ya hemos comentado, la respiración supone el transporte de oxígeno hasta los alvéolos pulmonares y la eliminación de dióxido de carbono desde los alvéolos hasta el exterior. 

El aire entra por las fosas nasales, donde se filtra y se calienta; también puede entrar por la boca. El aire pasa por los conductos respiratorios (faringe, laringe y tráquea) y desde la tráquea se ramifica a los dos bronquios y pasa a los bronquiolos para llegar hasta los pulmones. En los pulmones llega hasta los alvéolos, que es donde se produce el intercambio de gases: se suelta el oxígeno del aire y se recoge el dióxido de carbono. El aire con dióxido de carbono realiza ahora el recorrido inverso para ser expulsado.

Para la realización de todo este proceso de entrada y salida de aire en los pulmones se efectúan unos movimientos respiratorios denominados inspiración y espiración. 

Movimientos de inspiración y espiración

• Movimiento de inspiración: cuando el diafragma se contrae y se mueve hacia abajo los músculos pectorales junto a los intercostales presionan las costillas hacia fuera, la cavidad torácica se expande y el aire entra en los pulmones a través de la tráquea.
• Movimiento de espiración: cuando el diafragma se relaja adopta su posición normal, curvado hacia arriba, y los pulmones se contraen expulsando el aire.

Intercambio de gases

El aire que llega a los pulmones con la inspiración es rico en oxígeno (O₂) y también contiene un poco de dióxido de carbono (CO₂)_. El aire que sale de los pulmones con la espiración es rico en dióxido de carbono y pobre en oxígeno.

Los alvéolos pulmonares están rodeados de capilares sanguíneos en los que se produce el intercambio de gases entre el aire y la sangre. Los glóbulos rojos son los encargados de transportar el oxígeno por todo el cuerpo.

La respiración puede ser de tres tipos:

• Respiración clavicular o alta: interviene la parte alta del pecho, es la que menor capacidad de aire coge. Este tipo de respiración se da en momentos de nerviosismo o ansiedad.
• Respiración torácica y media: es el tipo de respiración más frecuente. En la inspiración los músculos intercostales originan una elevación de las costillas aumentando la capacidad de la caja torácica. En la espiración el tórax efectúa el movimiento contrario, relajándose los músculos.

• Respiración abdominal: es el tipo de respiración que ese utiliza durante el sueño y es la que se utiliza en los ejercicios de relajación. Con ella movemos el abdomen independientemente del tórax. Cuando inspiramos relajamos los músculos del abdomen y cuando espiramos contraemos los abdominales.

Ponte delante de un espejo e intenta realizar los tres tipos de respiración: la clavicular, la torácica y la abdominal.

Recuerda:

• Respiración clavicular o alta: interviene la parte alta del pecho, se da en momentos de nerviosismo o ansiedad.
• Respiración torácica y media: es el tipo de respiración más frecuente, en ella se produce la elevación del pecho. 
• Respiración abdominal: es el tipo de respiración que ese utiliza durante el sueño y es la que se utiliza en los ejercicios de relajación. Con ella movemos el abdomen independientemente del tórax, se hincha y se deshincha con la inspiración y la espiración.