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Agricultura y ganadería

Una agricultura de subsistencia

Ilustraciones de un calendario medieval que muestran las diferentes labores del campo a lo largo del año, Condé Museum, Francia.
Wikimedia Commons/ Maestro de Gibrebra Boccaccio (ilustrador francés). Calendario agrícola medieval en un manuscrito de Pietro de Crescenzi (c. 1470). (Dominio público)

La vida de los campesinos se regía por el calendario agrícola, que estaba en función de las estaciones del año. Por tanto, estas marcaban las épocas de siembra y recolección de los diferentes cultivos. 

Los trabajos del campo solían emplear a toda la familia durante casi todo el día. Algunas de las tareas eran: labrar, sembrar, talar, podar, recoger los frutos, vendimiar, cuidar la huerta...

Las técnicas eran rudimentarias y, por consiguiente, los rendimientos bajos. Esto explica, en gran medida, el autoconsumo, propio de la agricultura de subsistencia.

Los cultivos y sus técnicas

En una economía de autoconsumo, era necesario practicar el policultivo. Es decir, se sembraban especies diferentes para tener la mayor variedad en la alimentación familiar. Destacaban los cereales, las legumbres, el olivo, la vid, las hortalizas y verduras y los árboles frutales.

Como no había fertilizantes, la manera natural de hacer que la tierra adquiriera mayores nutrientes de manera natural era dejándola en reposo o barbecho. Pero ¿en qué consistía este procedimiento?

La técnica del barbecho se basaba en la rotación de cultivos. Es decir, una misma parcela se dividía en dos (rotación bienal) o en tres partes (rotación trienal). En el caso de la bienal, la mitad de la parcela se dedicaba normalmente al cultivo de cereales como el trigo y la otra se dejaba descansar durante todo el año. Al año siguiente, la parte en barbecho había adquirido una mayor calidad gracias a la lluvia, el sol, los pequeños animales… de manera que se producía un cambio, pues ese trozo se cultivaba y la parte que lo había estado el año anterior pasaba a estar en descanso. Ahora bien, según se fueron perfeccionando las técnicas, se desarrolló la rotación trienal. Esta producía el mismo fenómeno, pero con una triple partición: cereales, legumbres y barbecho.

Algunos de los instrumentos que se empleaban eran la guadaña, la hoz, el rastrillo, las tijeras de podar o la pala.

La ganadería

Ilustración de animales de ganado.
OpenClipart-Vectors. Animals (Pixabay License)


Por su parte, la ganadería también aportaba muchos recursos para la subsistencia: alimentos como carne, leche y queso; lana o cuero para ropa; o pieles para manuscritos. De los animales se utilizaba también su fuerza de trabajo, como en el caso del buey o el caballo. El ganado más habitual eran ovejas, cabras, vacas, bueyes, caballos, gallinas o cerdos, y para su alimentación se utilizaban los pastos del feudo.

Una dura situación

Puesto que los rendimientos eran bajos, la alimentación medieval era escasa y poco diversificada. La mayor parte de la población comía pan negro como alimento básico, así como verduras, legumbres, queso, huevos y algo de pescado y carne (normalmente cerdo y aves). 

Además, como la economía familiar estaba en función de la producción, unas malas cosechas o una helada podían dejarla sin sustento por lo que las crisis de subsistencia eran frecuentes. En ellas podía morir gran parte de la población (mortandad) directamente de hambre o, debido a la escasa alimentación, de las enfermedades que aprovechaban la debilidad de sus organismos. Además, las epidemias se veían también favorecidas por las pésimas condiciones de higiene.

Por su parte, los señores tenían una alimentación mucho más variada y comían productos que los campesinos no se podían permitir. Este era el caso de carne, normalmente procedente de la caza de jabalí y ciervo.

Dos campesinos labrando con un arado romano tirado por cuatro bueyes en la época medieval.
Wikipedia. Arado romano, ilustración del siglo XI (Dominio público)

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Y si hubieras nacido en la Edad Media...

Ilustración de campesino.
MostafaElTurkey36. Peasant (Pixabay License)


Imagina que hubieras nacido en la Edad Media, ¿como sería tu vida? Piensa que eres un campesino/a de un feudo y que vives con tu familia. ¿Cómo es tu día a día? ¿Cómo obtienes todo lo necesario para vivir? Utilizando la empatía histórica, es decir, tu capacidad de ponerte en el lugar de una persona del pasado, haz una redacción en la que expliques tus distintos trabajos a lo largo del año. Utiliza la información  anterior para elaborar una redacción bien completa.