Todo sustantivo tiene un género y un número determinado.

Si nos centramos en el género, los sustantivos pueden ser de género masculino o femenino.

Si el sustantivo admite delante el artículo el o los, es de género masculino.  Por el contrario, si permite utilizar el artículo la o las, es de género femenino.

La mayoría de los sustantivos tienen una única forma (de género masculino  o femenino), ejemplo el techo, la televisión.

Sin embargo, existen algunos sustantivos (que nombran a personas o animales), que tienen una forma para el masculino y otra diferente para el femenino. Cuando esto sucede, debemos tener en cuenta que los sustantivos en femenino pueden formarse de distintas maneras:

1.  Cambiando la terminación -o del masculino por -a ; maestro/maestra, león/leona, mecánico/mecánica.

2. Añadiendo las terminaciones -isa, -esa, -ina  al masculino: poeta/poetisa, tigre/tigresa, héroe/heroína.

3. Cambiando la terminación del masculino: actor/actriz, rey/reina.

4. Utilizando palabras diferentes para el masculino y el femenino: hombre/mujer, vaca/toro, caballo/yegua.

Aparte de esto, no podemos olvidar aquellos sustantivos cuya forma es la misma para el género másculino como para el femenino: el violinista/ la violinista, el periodista/ la periodista, el bebé/ la bebé.

Finalmente, acabamos aprendiendo sobre los sustantivos epicenos. Los sustantivos epicenos son aquellos que pueden ser masculino o femenino y sirven para designar ambos sexos, independientemente del género gramatical del sustantivo.  Estos sustantivos no permiten la variación en el artículo. Por ejemplo: la palabra cocodrilo se escribe con el artículo el (el cocodrilo y no la cocodrilo). Por ese motivo, este tipo de sustantivos a menudo necesita la aclaración de otra palabra, para que se entienda si se trata de una palabra femenina o masculina. Por ejemplo, el personaje masculino/ el personaje femenino.