Según la Organización Mundial de la Salud (OMS) en el mundo existen 285 millones de personas con discapacidad visual, de las cuales 246 millones presentan una baja visión y 39 millones tienen ceguera. En términos mundiales, los errores de refracción no corregidos constituyen la causa más importante de discapacidad visual, pero en los países de ingresos medios y bajos las cataratas siguen siendo la principal causa de ceguera.

El número de personas con discapacidades visuales atribuibles a enfermedades infecciosas ha disminuido considerablemente en los últimos 20 años. El 80% del total mundial de casos de discapacidad visual se pueden evitar o curar.

En el artículo publicado en el Observatorio Estatal de la Discapacidad se recogen algunas recomendaciones sobre como prevenir la ceguera y los problemas visuales:

La prevención de la ceguera, tema central del mes de Salud Visual

" Recomendaciones para prevenir problemas visuales:

• Tomar medidas de protección desde temprana edad ya que en los niños los rayos atraviesan más rápido y pueden afectar más la retina.

• Limitar el tiempo que se pasa bajo el sol.

• No comprar las gafas o los lentes en la calle. Deben adquirirse en lugares seguros y confiables.

• Una protección adecuada contra los rayos UV puede ayudar ya sea a prevenir o retardar el progreso de las cataratas. La manera más conveniente es con lentes oftálmicas que tengan protección 100% a estos rayos y que sean fotosensibles; es decir, que puedan adaptarse a los cambios de iluminación presentes en el ambiente.

• Es importante realizar un examen visual como mínimo una vez al año, con el objetivo que el especialista pueda detectar la presencia y la gravedad de un problema visual.

• Solo su especialista en salud visual puede indicarle si la perdida en la visión se debe a una catarata o a algún otro problema y así aconsejarle el tratamiento más adecuado de acuerdo a su caso.

• Llevar una dieta balanceada.

• Cuando se tenga periodos largos frente a las pantallas descansar cada 15 minutos durante cinco minutos fijando la mirada al punto más lejano posible.

• Evitar frotar las ojos con las manos sucias.

• No automedicarse y mucho menos adoptar practicas que atenten contra su salud visual.

• Las horas en que más afectan estos rayos son entre las 11 de la mañana hasta las 2 de la tarde. En días nublados el 50% de los rayos UV afectan también los ojos, por ello la importancia de protegerlos.

(La prevención de la ceguera, tema central de Salud Visual. La crónica del Quindio. 2011)

La discapacidad visual se puede originar por múltiples causas. Por ello, en función de la patología, los factores de riesgo pueden ser distintos. Según la Organización Mundial de la Salud, algunos de estos factores de riesgo asociados a la discapacidad visual podrían ser considerados comunes: la edad, el género y la condición socioeconómica.

Según el "Informe sobre la ceguera en España" la situación de la ceguera en España es muy parecida a la que encontramos en Europa o en otros países desarrollados. Se prevé que en el futuro ésta aumente como consecuencia del incremento de distintos factores de riesgo como el envejecimiento de la población o el aumento de los casos de diabetes.

El número de casos de ceguera ha disminuido significativamente en los últimos 20 años debido a la reducción de enfermedades infecciosas como el tracoma o la oncocercosis. Una de las claves de este éxito, según el "Informe sobre la ceguera en España", es el establecimiento de programas nacionales para la  prevención y el control de la discapacidad visual.

"Diagnóstico y tratamiento precoz, claves para evitar el 80 por ciento de las discapacidades visuales. "

Un total de 979.200 personas están afectadas en España por discapacidad visual y de ellas 70.775 sufren ceguera, según datos de la Encuesta sobre Discapacidades, Autonomía personal y situaciones de Dependencia (EDAD 2008) realizada por el Instituto Nacional de Estadística (INE). Esta situación podría evitarse en el 80% de los casos si la enfermedad se detecta y trata a tiempo, como señala el ‘Informe sobre la ceguera’ realizado por la Fundación Retinaplus+ y la consultora Erns&Young y presentado coincidiendo con el Día Mundial de la Visión que hoy se celebra."

(Diagnóstico y tratamiento precoz, claves para evitar el 80 por ciento de las discapacidades visuales. Como afrontar la paternidad cuando tu hijo oye y tú no, Observatorio Estatal de la Discapacidad, 11/10/2012)