Una vez terminado el periodo de la I República tras el golpe de estado del general Martínez Campos, Alfonso XII regresó a España como nuevo monarca. Este será el inicio del periodo denominado Restauración.  Alfonso XII es hijo de la exiliada Isabel II. Su reinado se caracterizó por la consolidación de la monarquía y la estabilidad institucional tras años de constantes cambios políticos durante el Sexenio Revolucionario.

Durante su reinado se estableció la alternancia en el gobierno entre el partido conservador presidido por Antonio Cánovas del Castillo y el partido liberal liderado por Mateo Sagasta. Los conservadores agrupaban a las clases altas, terratenientes y altos cargos militares. Los liberales representaban a la emergente burguesía. 

Alfonso XII murió en 1885, a la edad de veintisiete años. Su hijo, el futuro Alfonso XIII nacido del matrimonio con María Cristina de Habsburgo Lorena fue rey desde su nacimiento.