A grandes rasgos, y demográficamente hablando, la Segunda Guerra Mundial fue mucho más mortífera que la Primera y se calcula que alrededor de 50 millones de personas murieron durante la misma. La capacidad destructiva de los armamentos contribuyó a ellos, a pesar de que un alto porcentaje de civiles fallecieron a causa del hambre o la violencia de los ocupantes. Además, se cifra en 20 millones de personas las que fueron desplazadas forzosamente como prisioneros, trabajadores deportados o fugitivos y expulsados de sus países como consecuencia del cambio de fronteras.

A propósito de los efectos territoriales, los más destacados acaecieron en el este de Europa. Por un lado, la URSS recuperó prácticamente todas sus fronteras ya establecidos desde la I Guerra Mundial, incorporando los países bálticos y todas las tierras de frontera con Finlandia y Rumanía, sobre todo a costa de Polonia. Por otro lado, Japón volvió a los límites anteriores a su expansión, mientras que Austria, ocupada hasta 1955, recuperó su independencia ese mismo año. Alemania, por su parte, quedó dividida en cuatro zonas bajo el control de las potencias aliadas, inaugurando así la división de Europa en el sector occidental, pro Estados Unidos y bajo el modelo capitalista; y el sector oriental, auspiciado por la Unión Soviética y con un modelo socialista a nivel político y económico.

La carta fundacional de la ONU, aprobada el 26 de junio de 1945 en San Francisco, alumbró el nacimiento de un organismo internacional. Sus finalidades más inmediatas fueron la cooperación entre los países miembros para solventar los problemas provenientes de las relaciones internacionales en un marco pacífico de convivencia.

Con sede en Nueva York desde 1952, la Organización de las Naciones Unidas es la institución más importante a nivel internacional. Surgida de la extinta Sociedad de Naciones, la cual se vio incapaz de solventar los conflictos internacionales, su actuación ha sido divergente y controvertida, ya que, si bien ha podido mediar en muchos de los litigios mundiales, en otros, donde las potencias mundiales tenían intereses, se ha visto superada por las presiones de estas últimas.

En primer término, el órgano de referencia es la Asamblea General, formada por representantes de todos los países miembros y que funciona como un foro de debate al más puro estilo parlamentario. En segunda instancia, dispone de una Secretaría General, cuyo objetivo primordial es el de hacer ejecutar las sentencias dictadas por la Asamblea; dicho secretariado está ocupado desde 2017 por el portugués António Guterres. En tercer lugar, cuenta con un Consejo de Seguridad compuesto por quince países: cinco de ellos permanentes, con capacidad de decisión y de veto (Estados Unidos, China, Rusia, Francia y Reino Unido), y los otros diez como observadores. Es aquí donde se toman las decisiones concernientes a las declaraciones de paz y guerra. Cuenta también con un Consejo Económico y Social. Y, finalmente, nos encontramos con el Tribunal Internacional de Justicia, también conocido como la Corte Penal Internacional de la Haya, que se ocupa juzgar crímenes internacionales tales como los de lesa humanidad.

Por último, y a modo de conclusión, junto a estos órganos principales, Naciones Unidas cuenta con una serie de instituciones dedicadas a fines más específicos. Concretamente para la salud (OMS), la educación (UNESCO), el desarrollo económico (Banco Mundial) o la ayuda a los refugiados de guerra (ACNUR).

La Organización de las Naciones Unidas. Carta fundacional

Art. 1. Los propósitos de las Naciones Unidas son:

1. Mantener la paz y la seguridad internacionales y, con tal fin, tomar medidas colectivas eficaces para prevenir y eliminar las amenazas a la paz, y para suprimir actos de agresión y otros quebramientos de la paz; y lograr por medios pacíficos, y de conformidad con los principios de la justicia y del derecho internacional, el ajuste o arreglo de controversias o situaciones internacionales susceptibles de conducir a quebrantamientos de paz.

2. Fomentar entre las naciones relaciones de amistad basadas en el respeto al principio de la igualdad de derechos y al de la libre determinación de los pueblos.

3. Realizar la cooperación internacional en la solución de problemas y en el desarrollo y el estímulo del respeto a los derechos humanos y a las libertades fundamentales de todos, sin hacer distinción por motivos de raza, sexo, idioma o religión.

San Francisco, 26 de junio de 1945

Extraído de Prats, J. (et alii) (2010): Historia del Mundo Contemporáneo, Anaya, Toledo.

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