Preparándose para lo peor
Podríamos decir que la Gran Guerra fue una consecuencia del Imperialismo, o bien que el Imperialismo fue una causa de la Gran Guerra. Ambos fenómenos están relacionados entre sí y debemos entenderlos como un proceso. Es un camino hacia el desastre que se inició con la Revolución Industrial, en tanto que llevó a las potencias europeas a expandirse en la búsqueda de materias primas y nuevos mercados donde colocar sus productos. A continuación, esto despertó las rivalidades propias de los que ambicionan los mismos ricos territorios y que hizo que todo el mundo buscara aliados para el inminente conflicto que se vislumbraba en el horizonte. Nadie lo quería pero todos lo esperaban.
Además, Europa se dividía en dos grandes bloques políticos que ambicionaban la imposición de su forma de ver el mundo:
- Los sistemas políticos democráticos, constitucionales y parlamentarios, que progresaban a gran velocidad en parte gracias a la expansión del capitalismo propia del proceso industrializador y a los beneficios obtenidos por el Imperialismo. Los ejemplos más evidentes son la monarquía parlamentaria del Reino Unido y la república de Francia.
- Los regímenes autoritarios centroeuropeos, viejos imperios multinacionales más cercanos al Antiguo Régimen que a la democracia. Aquí estarían el Imperio Austrohúngaro y Alemania especialmente, que se había unificado y constituido como estado, industrializándose con enorme rapidez. Este imperio reclamaba el sitio que le correspondía en el reparto colonial (conferencia de Berlín 1884-1885) y, al no ver cumplidas sus expectativas, estaba interesado en "darle una patada al avispero". Alemania, por interés propio al igual que el resto de potencias, originó una serie de conflictos coloniales continuos que hicieron que el statu quo vigente saltara por los aires y estallara la guerra.
Ante el ruido de los tambores que anunciaban la guerra, se empezaron a tomar posiciones, a establecer un nuevo sistema de alianzas, a forjar estrategias y a invertir en armamento de manera acelerada. Es la llamada Paz Armada.
