El autismo es considerado por los expertos como el más "genético" de los trastornos neuropsiquiátricos en la infancia.
La investigación actual indica que alrededor de un 3% de los hermanos o mellizos de un niño con autismo tiene también el mismo trastorno (lo que es bastante más que lo encontrado en la población general). Entre un 6 al 9% presentan algún tipo de trastorno generalizado del desarrollo o TEA.
¿Qué pasa cuando se hacen adultos? Muchas de las informaciones publicadas se centran en el autismo en la etapa infantil. Pero este trastorno no tiene cura y por tanto, continúa afectando a las personas durante toda su vida. El reportaje "Vidas en el silencio" trata de responder a preguntas como esta: "¿Cómo aborda un afectado de autismo su integración laboral y social?"
En España hay 300.000 personas con autismo que necesitan estimulación permanente. Muchas tienen problemas de conducta que dificultan todavía más su relación con los demás. Estas personas reivindican su derecho a ser visibles y a que la sociedad también les tenga en cuenta.
Todas las instituciones científicas internacionales reconocen que el autismo se debe a anomalías del sistema nervioso central. Estas anomalías están causadas por la interacción de diversos factores, genéticos y ambientales, sin que todavía se conozca exactamente cuáles son ni cómo interactúan.
Entre los posibles orígenes se han sugerido infecciones víricas (rubéola, herpes, citomegalovirus, etc.), complicaciones obstétricas, intoxicaciones, intolerancia a ciertos alimentos y nutrientes, consumo de determinados productos durante el embarazo, alteraciones gastrointestinales, etc. Lo que sí se ha comprobado a todas luces es que las causas no son psicosociales.
La noticia de que un hijo padece TEA no es fácil de afrontar, aunque muchas veces también supone un alivio porque se confirma que hay un problema. Después de un tiempo buscando y acudiendo a profesionales, el diagnóstico permite poner los medios y buscar recursos. El primer paso será hablar con los especialistas y luego con el profesorado del centro educativo en el que se encuentran los niños. En este sentido, la labor de las asociaciones y de los expertos es fundamental para desarrollar una intervención psicoeducativa. En la actualidad, esta intervención es el único tratamiento cuya eficacia está probada.
Radio 5 dedicó un espacio al Trastorno del Espectro Autista en el que participaron personas de la Confederación de Autismo España. Se presenta a este trastorno como aquel que afecta al desarrollo de la capacidad para comunicarse y relacionarse a las personas que lo padecen. También se incide en que aún no se sabe cuál es su causa y en que, por el momento, no tiene curación.
La web somospacientes.com publica una noticia muy esperanzadora relacionada con el TEA. Científicos de la Universidad de Melbourne (Australia) han desarrollado un test genético para predecir los trastornos del espectro autista en los niños.
Como muestra un estudio publicado en la revista Molecular Psychiatry, este avance posibilitará su detección precoz y, por ende, paliar las dificultades conductuales y cognitivas de este colectivo de pacientes.
Existen escasos recursos dirigidos a los adolescentes y adultos que padecen autismo.
Con frecuencia, en la estimulación de las personas con TEA se utilizan recursos que inicialmente no se crearon para su uso con esta población, pero los profesionales y familiares creativos pueden encontrar beneficio y utilidad para el trabajo de aspectos concretos.
En la actualidad, existen en el mercado cuentos, actividades en forma de cómic o viñetas e incluso historias temporales que contemplan la estimulación de las habilidades sociales, la comprensión emocional o la percepción de engaños.
Algunos de los ejemplos más destacables de materiales que podrían ser útiles son los siguientes:
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