Los estereotipos acerca de la distribución del trabajo entre mujeres y hombres se relacionan con un invento del siglo XIX: el modelo de familia burguesa, dentro del cual las mujeres tenían la responsabilidad de gobernar la casa y brillar en el espacio doméstico, mientras que los hombres se reservaban todas las profesiones y las actividades públicas, incluida la política. Son esos tópicos los que nos hacen pensar que la entrada de las mujeres en el mundo del trabajo ha sido relativamente reciente.

La realidad histórica es muy distinta y depende de las clases sociales. Las mujeres han desempeñado importantes funciones productivas, no solo reproductivas, desde el comienzo de la Humanidad, y han seguido haciéndolo en el mundo rural hasta nuestros días. La incorporación de mujeres al mundo obrero es tan temprana o tardía como la de los varones, dependiendo del contexto social y económico de cada país y del momento en que se produjo la Revolución Industrial. Siempre ha habido mujeres trabajadoras.

Sin embargo, era difícil que mujeres y hombres desempeñaran los mismos puestos. El trabajo en las fábricas de tabacos a lo largo del mapa de España es un claro ejemplo. Durante mucho tiempo, fue un trabajo casi exclusivamente femenino, por el componente de artesanía de las labores de los cigarros y la maestría heredada de otras mujeres. Sin embargo, la maquinización del proceso, en parte inducida por el consumo de cigarrillos (pitillos), sirvió de excusa para la expulsión de las trabajadoras y su sustitución por empleados masculinos.

Cabe otra explicación, que rompe los estereotipos. Las mujeres eran reivindicativas y se organizaban para defender sus derechos, como constata la historia social sobre las fábricas de tabacos en Sevilla, Madrid, La Coruña, Alicante, Cádiz, etc. Justo cuando era posible que subieran puestos en la escala laboral, gracias a nuevas oportunidades de formación, las direcciones (masculinas) prescindieron de ellas.

Las tres novelas que hemos leído y presentado durante este periodo tienen un asunto en común: las paradojas y los cambios (lentísimos) que se están produciendo en la distribución del trabajo entre mujeres y hombres, así como la valoración que merecen los roles que desempeñan unas y otros.

¿Hay tareas o trabajos que sean específicamente masculinos o femeninos? ¿Cuáles?

¿Qué dificultades puede provocar a una mujer que le sean vedadas profesiones u oficios considerados "masculinos", si se ve obligada a conseguir ingresos por una necesidad urgente?

¿Por qué crees que actividades tan necesarias para la vida como el cuidado o la crianza, tanto en el servicio doméstico cuanto en servicios públicos o empresas, estén peor pagadas (e incluso no sean retribuidos) que los trabajos en la industria, la construcción o la administración?

¿Te parece justo que mujeres u hombres jóvenes trabajen sin cobrar lo mismo que otras personas mientras "se están formando"?

Puedes consultar este otro fragmento de la novela Memorias de un solterón, de Emilia Pardo Bazán.